Qu'est-ce que le thé Oolong ?

Oolong, Wu Long, thé bleu-vert, dragon noir,… énumérer, tous les noms de ce thé prendrait vraiment oolong time… Pour bien comprendre ce qu’est le thé oolong, trois mots sont à retenir : Oxydation, Façonnage et Terroir.

Oxydation

Hé oui, la principale différence entre le thé oolong, le thé noir et le thé vert réside dans le niveau d’oxydation.

Le thé noir, est oxydé à 100%, il dévoile des feuilles sombres et des arômes intenses et maltés. Le thé vert, lui, subit une oxydation minimale conservant sa couleur verte et sa saveur fraîche de feuille juste cueillie. Et l’oolong dans tout ça ? Il refuse de se ranger sagement parmi les thés noirs ou vert et navigue tranquillement entre ces deux mondes. Souvent qualifié de thé semi-oxydé, son niveau d’oxydation peut varier de 15% à 80% selon la méthode de production choisie et selon l’inspiration du maitre de thé. C’est cette flexibilité (aka flexibilithé) qui permet à certains oolongs d’évoquer la fraicheur d’un thé vert (par exemple notre Alishan), tandis que d’autres se parent de notes plus intenses, riches en arôme et maltés du thé noir (par exemple notre Lu Ye oolong noir).

L’oxydation est un processus naturel hyper important dans l’art de la fabrication du thé. Par le passé (et même encore maintenant en fait) on la confondait souvent avec la fermentation, mais c’est inexact.

En effet, contrairement à la fermentation qui implique des levures et d’autres micro-organismes, l’oxydation du thé ne fait intervenir que l’air et les enzymes naturellement présentes dans les feuilles. Cette étape clé transforme radicalement la saveur, l’apparence et la composition chimique du thé révélant toute la richesse et la diversité de ses arômes.

A Taïwan, les feuilles de thé sont très généralement cueillies à la main et c’est le cas de tous les thés que nous vous proposons. Cela garantie une cueillette sélective des feuilles les plus jeunes et les plus tendres (la plupart du temps les deux premières feuilles et les bourgeons). Cette sélection minutieuse garantit que seules les meilleures feuilles, riches en nutriments et en arômes sont récoltées, cela garantit également la préservation de l’intégrité des feuilles essentielle pour une oxydation uniforme et une infusion parfaite.

Façonnage :

Imaginez un maitre de thé dans les montagnes brumeuses de Taïwan, penché sur ses feuilles de thé. Ses mains expertes roulent, torsadent et enroulent chaque feuille avec une précision quasi artistique. C’est le façonnage, une étape cruciale qui va déterminer le destin de chaque feuille (musique dramatique façon Hans Zimmer).

Le façonnage des feuilles de thé commence par le roulage. Lorsque les feuilles sont roulées en petites boules serrées semblables à des perles, torsadées en longue lanières, elles subissent des changements physiques importants. Ce processus brises les cellules à la surfaces de la feuilles, permettant aux enzymes d’entrer en contact avec l’oxygène. C’est là que la magie opère : l’oxydation dont nous avons parlé précédemment commence, modifiant la couleur, l’arôme et la saveur future du thé.

Cette manipulation précise influence également la structure atomique des feuilles. Les molécules présentes, notamment les polyphénols et les catéchines, se réarrangent sous l’effet de l’oxydation. C’est ce réarrangement qui va libérer les arômes complexes et les saveurs distinctives des oolongs.

Chaque étape du façonnage, chaque torsion et chaque pression, contribue à l'alchimie du thé. Un oolong façonné en petites boules serrées développera des arômes concentrés et une infusion riche, tandis qu'un oolong torsadé en longues lanières offrira une infusion plus légère et plus nuancée.

Ainsi, le façonnage des feuilles de thé oolong est bien plus qu'une simple technique ; c'est un art qui capture l'essence même du thé. Chaque feuille, transformée par les mains expertes du maître, raconte une histoire de tradition, de science et de passion. Une histoire que chaque tasse de thé oolong nous invite à découvrir, gorgée après gorgée.

Si vous voulez brillez en société en détaillant les 8 étapes artisanales et caractéristique de la production du thé oolong, de la feuille à la tasse, rendez vous ici : https://www.taiwanchayun.com/stories/the-oolong-taiwan-grand-cru

Terroir :

Les thés oolong produits à Taïwan sont à l’image des grands crus français, chaque terroir révélant une palette de saveurs et d’arômes aussi riche que variée. À l'instar des cépages de Bourgogne, de Bordeaux ou de la Vallée de la Loire, les oolongs taïwanais se distinguent par la diversité de leurs origines géographiques et des méthodes de production minutieuses.

Dans les montagnes mystiques d'Alishan, les théiers plongent leurs racines dans un sol fertile, baigné de brumes matinales. Ici, le thé développe des notes florales délicates, évoquant la douceur de l’orchidée. Plus bas, dans les collines ensoleillées de Nantou, les feuilles absorbent la chaleur dorée du soleil, libérant des arômes fruités et sucrés, rappelant la pêche mûre et l'abricot. Ce contraste entre haute altitude et climat tempéré permet une diversité aromatique extraordinaire, chaque région imprimant sa signature unique sur les feuilles.

Chaque style de thé oolong, qu'il soit roulé en perles, torsadé ou en longues feuilles, est le fruit d’un terroir unique et d’un savoir-faire ancestral. Les maîtres de thé taïwanais, tels des vignerons passionnés, adaptent leurs techniques de cueillette et de transformation pour tirer le meilleur de chaque feuille, comme on sélectionnerait les grappes les plus prometteuses d'un vignoble.

La richesse des thés oolong de Taïwan réside donc dans cette incroyable diversité de paysages et de terroirs. Chaque tasse est une invitation à découvrir un nouveau monde de saveurs, une balade sensorielle à travers les montagnes, les collines et les vallées de l’ile.

Les oolong taïwanais ne représentent que 1% de la consommation mondiale de thé. Ce sont des thés rares et très demandés. La rareté des thés oolong de Taïwan dépasse la simple statistique de production limitée ; elle s’ancre dans une épopée de montagnes embrumées et de traditions séculaires. Imaginez des exploitations familiales, des parcelles de terre soigneusement entretenues, où chaque feuille de thé est cueillie à la main avec une précision artisanale. Ce savoir-faire, patiemment transmis de génération en génération, produit des thés d'une qualité inégalée mais en quantités restreintes.

La réputation des thés oolong taïwanais ne cesse de croître sur la scène internationale, alimentant une demande qui souvent dépasse l'offre. Pourtant, une grande partie de cette production reste jalousement consommée localement. Les Taïwanais, premiers admirateurs de leur propre trésor, savourent leur thé avec un respect et une passion qui ne faiblit jamais.

La rareté des thés oolong de Taïwan n'est pas une simple donnée chiffrée. Elle reflète une tradition vivante, un terroir unique et une quête incessante de la perfection.

Pour en savoir plus sur les multiples terroirs de Taïwan propices à la culture du thé, rendez vous ici : https://www.taiwanchayun.com/stories/le-the-oolong-de-tawan-et-ses-terroirs