À Taïwan, l'amitié s'infuse dans une tasse de thé

Image extraite du film taiwanais “Gatao”, quand deux “boss” de clans finissent par boire du thé pour conclure une affaire.

Dans les méandres de la culture taïwanaise, le thé n'est pas qu'une simple boisson, c'est un art de vivre. Enfant, je me souviens que chaque fois que mes parents voulaient rendre visite à quelqu'un, ils disaient qu'ils "allaient boire le thé avec cette personne". Cette phrase, anodine en apparence, était le prélude à des moments de partage uniques.

Le "Gong Fu Cha" （工夫茶）comme nous l'appelons, est le fil conducteur de notre quotidien. Autour d'une table, les tasses s'enchaînent et les langues se délient. J'ai vu ma mère et ses amies échanger des recettes familiales jalousement gardées entre deux gorgées d'un oolong parfumé. J'ai observé, amusée, le rituel du beau-père testant subtilement les connaissances en thé du prétendant de sa fille. Même les hommes d'affaires, comme dans les films, scellent leurs accords autour d'une théière fumante !

Contrairement à la cérémonie du thé japonaise, empreinte de solennité, notre façon de boire le thé est une célébration de la vie. C'est un peu comme ces repas de famille italiens, bruyants et chaleureux, où les rires fusent entre deux bouchées de pâtes. La qualité d'un thé se mesure ici à sa capacité à supporter de multiples infusions. "Plus de trois infusions possibles" est le plus beau compliment qu'on puisse faire à un thé. Et gare à celui qui ne servirait qu'un thé ne supportant pas plus de trois infusions : c'est un signe subtil que leur présence n'est pas désirée trop longtemps !

J'ai appris très tôt que le choix du thé en dit long sur la relation entre l'hôte et son invité. Comme on ne déboucherait pas un grand cru pour une simple connaissance, on réserve ses meilleurs thés à ceux qu'on estime vraiment. Ainsi, de 30 minutes à 2 heures, le temps s'écoule au rythme des infusions, chacune dévoilant de nouvelles saveurs, de nouvelles confidences. À Taïwan, le thé est bien plus qu'une boisson : c'est un langage silencieux qui en dit long sur les liens qui unissent les gens. C'est notre façon de dire "tu es important pour moi", sans avoir à prononcer un mot.